Kelowna (BC) – Jasper (AB) | 550 km
Je dois admettre que Kelowna nous a un peu déçus. Bien que les vignobles soient superbes, la ville en elle-même manque de charme. Il faut probablement s’éloigner du centre pour découvrir les richesses du lac Okanagan, mais le temps presse : je tiens absolument à rejoindre la Icefields Parkway et à profiter des parcs nationaux de Jasper, Lake Louise et Banff.
Nous quittons les lieux assez tôt en direction de Lake Louise. La route est sinueuse, mais le trafic touristique dense ralentit considérablement notre progression.
À notre arrivée à Lake Louise, nous sommes accueillis au bureau d’information touristique par une Montréalaise très sympathique. D’ailleurs, de nombreux employés des parcs nationaux sont Québécois, le bilinguisme étant une exigence stricte. On nous propose plusieurs sentiers de randonnée, mais trouver un hôtel s’avère impossible, du moins à moins de 200 $ la nuit !
Je sors mon guide Lonely Planet pour tenter de réserver à Jasper, car les établissements y affichent souvent complet en fin de journée. Après deux ou trois appels, je décroche une chambre pour 88 $ dans un hôtel en plein cœur du village.
L’esprit tranquille, nous nous engageons enfin sur la Icefields Parkway.
Wow !
Cette route est sans doute l’une des plus belles au monde. Il est difficile de parcourir deux kilomètres sans vouloir prendre dix photos. J’en suis réduit à élaborer toutes sortes de stratégies pour photographier tout en roulant ; ce n’est pas très prudent, j’en conviens, mais la tentation est irrésistible ! Les montagnes vertigineuses, les glaciers, les rivières et surtout les lacs d’un bleu turquoise éclatant défilent sans arrêt. C’est tout simplement impressionnant, le tout sous une météo parfaite.
Arrivés à Jasper en fin d’après-midi, nous nous installons dans notre petite chambre (propre et bien décorée) avant de partir explorer le village. L’ambiance y est agréable : touristique, mais sans la foule étouffante. Nous terminons la journée sur la terrasse d’un petit restaurant, admirant les sommets environnants. Il fait bien trop beau pour rester à l’intérieur !